它是亚洲最小的野猫，论小还能和非洲那只黑足猫、南美那只小斑虎猫争一争全世界最小的名头。
一身偏红的灰毛上带着铁锈色的斑点，名字就从这儿来的。腿短、耳朵圆、尾巴上没有花纹 —— 整只看着像一只被水洗淡了颜色的小花豹。它跑得极快，呼噜声却很轻很柔，所以也有人把它叫做猫科里的蜂鸟。
野外能见到它的地方不多：南亚那几处而已。地盘虽不大，能住的环境却杂 —— 湿林、干林、草地、干灌丛，甚至多岩石的山地都有它。还有一些干脆住进了废弃的屋子里，就着屋里的鼠类过日子。
它平常抓鸟、抓鼠，偶尔抓一只蛙，可它凶悍的名声一点不虚。十九世纪就有人把一只养在家里，结果那只猫在屋梁上追松鼠；有一次家里来了一只小羚羊，它当即扑上去咬住脖子，最后是被人硬拽下来的。
它主要在夜里活动，独来独往。白天多半躲在树上睡觉 —— 既避开天热，也避开会吃它的东西。
它的繁殖节律和家猫几乎一样：怀孕的时长差不多，一胎生一两只到三只。